空气开关的工作原理主要基于电流的热效应和磁效应，以及特定的机械结构来实现电路的保护。以下是空气开关工作原理的详细解释：
热脱扣原理
当电路中的电流超过空气开关所标注的额度工作电流时，空气开关内的热脱扣装置会产生热量。
这些热量会导致脱扣装置的弹簧发生变化，进而驱动开关触点分离，切断电路。
这种热脱扣方式主要用于过载保护。
磁脱扣原理
当电路中发生短路时，电流瞬间增大，产生强大的磁场。
这个磁场作用于空气开关内部的电磁脱扣装置，驱动开关触点瞬间分离，断开电路。
磁脱扣主要用于短路保护，能够在极短时间内切断电流，避免电气设备损坏。
复式脱扣原理
空气开关通常配备有双金属片元件。
当电流过大时，双金属片因热效应而弯曲，导致开关断开。
复式脱扣器结合了热脱扣和磁脱扣的原理，能够在不同情况下（如过载和短路）提供保护。
机械结构
空气开关的动触头和静触头设计成平行状，利用短路产生的电动斥力使动、静触头断开。
断路器的灭弧室采用金属栅片结构，触头系统具有斥力限流机构，因此具有很高的分断能力和限流能力。
灭弧原理
空气开关在开断电路时，动静触头间会产生电弧。
断路器通过金属片将电弧吸引到灭弧室，通过增加电弧长度来加速散热，最终熄灭电弧。
综上所述，空气开关通过检测电流的大小和性质，利用热脱扣、磁脱扣和机械结构等多种机制，自动切断电路，从而保护电气设备和线路的安全运行。