观察期限，也称为等待期，是指在保险合同生效后的一段时间内，保险公司不承担保险责任或仅承担有限的责任。在这段时间内，如果被保险人因疾病或其他约定的事故发生医疗费用或损失，保险公司将不予赔付。观察期的设置旨在保护保险公司免受投保人或被保险人利用保险进行逆向选择的道德风险，同时给予保险公司足够的时间来审核和调查索赔申请。
观察期限的具体规定因保险类型和保险公司的不同而有所差异。在医疗保险和重大疾病保险中，观察期通常为 90天、180天或一年。例如，普通住院类医疗保险的观察期一般为60天或90天，而重大疾病保险的观察期可能为90天、180天或一年。此外，有些情况下，观察期可能从确诊之日起算，例如某些重大疾病保险条款中规定的30天理赔观察期。
对于长期健康保险，观察期可能更长，一般为合同生效后180天。在观察期内发生合同约定的疾病，保险公司不承担保险责任，但可以在扣除手续费后退还保费。
需要注意的是，观察期仅适用于第一个保险年度。对于可续保单来说，续保年度一般不再有观察期。
在购买健康保险时，投保人应仔细阅读保险合同中的观察期条款，以确保充分了解保险责任的生效时间和责任范围，避免因误解而产生纠纷。