分期手机需要上锁的原因主要是为了确保用户能够按时还款。如果用户未能按时支付分期款项，手机销售商或金融机构可能会通过技术手段对手机进行锁定，限制其部分或全部功能，防止用户擅自转让或非法处理所购设备。这种锁定机制是一种电子限制措施，通常被称为监管锁、金融锁或运营商锁。
然而，值得注意的是，并非所有分期手机都会上锁。如果消费者通过正规途径购买，例如在官方电商平台或大型电商平台使用信用卡、白条、花呗等贷款业务分期购买的手机，通常不会被远程锁定。这是因为这些手机的所有权已经转移给购买者，且购买者与销售方或借贷平台之间仅存在金融借款关系，销售方或借贷平台没有权利对手机进行监管或锁定。