住房公积金（简称公积金）的主要作用包括：
购房
不贷款购房可一次性提取公积金。
商业贷款购房可提取公积金用于首付或偿还本息。
公积金（组合）贷款购房可提取公积金偿还本息。
建造、翻建、大修住房
在农村集体土地上建造、翻建、大修自有住房且未使用住房贷款的，职工及配偶可申请提取建修房被批准当月之前（含当月）的住房住房公积金金额，且提取金额合计不超过建修房的费用。
租房
可支付配租或政府招租补贴的经济租赁房房租。
可支付市场租房房租。
父母给子女购房
未使用住房贷款购买自有住房，可提取父母住房公积金。
使用商业银行个人住房贷款购买自有住房，支付首付款后可提取父母住房公积金。
使用个人住房公积金（组合）贷款购买自有住房，支付首付款后可提取父母住房公积金。
提取使用
退休、出国定居、去世等特殊情况可全额提取住房公积金本息余额。
纳入低保或特困范围的可提取使用。
治疗重大疾病可申请提取公积金。
贷款优惠
公积金贷款利率远低于商业贷款，可减轻贷款压力。
增加收入
公积金是个人和单位共同缴存的，全部归个人所有，可以用于投资或理财，增加收入。
养老金补充
公积金可视为养老金的一种补充，离退休时可全额提取本息供养老之用。
综上所述，住房公积金是一种全面的住房金融保障工具，涵盖了购房、租房、建造、翻建、大修、医疗等多方面的需求，并且具有贷款优惠和增加收入的功能。建议合理使用公积金，以最大化其保障作用。